Il tempio mormone di Nauvoo fu il secondo tempio costruito dalla piccola, ma crescente chiesa mormone. Nel 1839, i Santi degli Ultimi Giorni erano stati cacciati dalle loro case del Missouri da gruppi di facinorosi. Essi cercarono rifugio in Illinois e fu data loro licenza di costruire una città sulle rive del Mississippi. La terra era una palude e la gente si adoperò per prosciugarla, e costruire una città. Nel 1841, il profeta e dirigente della chiesa, Joseph Smith, annunciò che si doveva di nuovo costruire un tempio. Aveva ricevuto una rivelazione dal Signore che diceva: “Ma vi comando, a voi tutti miei santi, di acostruirmi una casa; e vi accordo un tempo sufficiente per costruirmi una casa… E dovrete costruirla nel luogo dove avete previsto di costruirla, poiché quello è il posto che ho scelto perché la costruiate. .”1. Tramite la rivelazione da Dio Joseph Smith aiutò a stabilire uno schema dove i membri della chiesa avrebbero costruito un tempio dovunque andassero cosicché potessero portare avanti le ordinanze necessarie alla vita eterna.
Il compito costruire il tempio era enorme; la maggior parte dei membri aveva perso tutto quando era stata cacciata dalle loro case in Missouri. Alcuni donarono i risparmi di una vita per la costruzione del tempio di Nauvoo; altri donarono il loro tempo per aiutare a costruirlo. 1.200 uomini lavorarono nelle cave di pietra a tagliare enormi blocchi di granito dal suolo. Alle donne venne chiesto di donare i loro spiccioli al fondo del tempio e di cucire vestiti e preparare dei pasti per gli uomini che lavoravano al tempio. I Dodici Apostoli riferirono gli sforzi fatti dai Santi per costruire il tempio: “Molti si sono offerti di lavorare a tempo pieno, e i fratelli stanno dando un decimo del loro tempo, o delle loro entrate, secondo le circostanze ; mentre … le sorelle … stanno lavorando a maglia calze e guanti e preparando indumenti per i lavoratori così che essi possano stare più caldi possibile in quest’inverno che si approssima”.
Mercy Fielding Thompson raccontò come le sorelle cominciarono a donare i loro spiccioli : “Una volta dopo aver cercato seriamente di sapere dal Signore se c’era qualcosa che potevo fare per costruire il regno di Dio, provai una sensazione molto piacevole con le seguenti parole: ‘Tenta di persuadere le sorelle a sottoscrivere per un centesimo alla settimana, per comprare chiodi e vetri per il tempio’: Andai immediatamente dal fratello Joseph. … Egli di disse di proseguire, e che il Signore mi avrebbe benedetto”. Più di un milione di dollari fu donato al fondo del tempio per il tempo in cui il tempio era finito.
Per il 1844, Nauvoo rivaleggiava con Chicago come la più grande città dell’ Illinois. I confinanti si sentivano minacciati dal gran numero di mormoni e cominciarono a chiedere ai santi di lasciare Nauvoo. Joseph Smith e suo fratello Hyrum furono uccisi da una plebaglia, e fu evidente che i santi non avrebbero potuto restare a Nauvoo. Il tempio non fu completato fino al maggio 1846, ma per quell’epoca molti dei Santi avevano lasciato Nauvoo a causa della persecuzione. Man mano che le stanze individuali del tempio venivano finite venivano dedicate. Ciò permise a quasi cinquemila Santi di ricevere le sacre alleanze del tempio prima di essere costretti a partire. Solo due anni dopo che era stato finito, il tempio fu distrutto quasi completamente da incendiari, e nel 1850 un tornado abbatté la maggior parte di quel che restava del tempio. Col tempo le pietre furono portate via dal tempio per essere usate nella costruzione di case e altri edifici.
Don L. Searle editore for the Ensign Church Magazine disse: “Come i pionieri santi degli deghli ultimi giorni lasciarono Nauvoo nel 1846, molti si giravano a guardare con nostalgia al tempio che si erano lasciati alle spalle. Per alcuni, la vista del tempio sulla collina al di sopra del fiume Mississippi può essere stata la loro ultima visione mentale della loro bella città. Se potessero guardare oggi nello stesso punto riconoscerebbero il tempio che si erge là.. Il nuovo tempio di Nauvoo Illinois è stato fatto simile al primo”. Il tempio di Nauvoo fu ricostruito ed oggi significa il sacrificio che quei primi santi fecero per costruire un bel tempio a Dio.
1 Sezione 124:31, 43. Dottrina e Alleanze.

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